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“刘姥姥是个积年的老寡妇，只靠两亩薄田度日”。二十年前女婿家与金陵王家连过宗，如今家道艰难，刘姥姥毛遂自荐带外孙板儿要去荣国府走一遭。刘姥姥的理念是“谋事在人，成事在天”，在村庄乡绅大家也赴过席，见过些世面。刘姥姥也是《红楼梦》中刻画极为成功的艺术形象，是一个封建时代社会底层饱经风霜、具有贫民智慧的劳动妇女。在二进、三进荣国府中，表现出她的善良、正直、聪明能干、重情义、坚韧不拔的品质。为救巧姐挺身而出，侠肝义胆，成为《红楼梦》里重要的收场人物。

写刘姥姥外形的笔墨基本没有，大都以直接描写贾母来加以陪衬。一个是养尊处优，皇妃的祖母，一个是一年四季风里雨里、缺衣少食的劳动人民。在化装细节的处理上，贾母的头套银发润泽，用的是漂成本白的真发，少量配以黑发，显得尊贵典雅。刘姥姥则主要用花白牦牛尾，显得干枯粗糙。贾母的化装底色用的是意大利含珠光的干湿两用粉饼，使面部白皙滋润。含珠光的干湿两用粉饼在光的作用下，像在镜头前加了薄纱；而刘姥姥用的是较深的日晒色，不匀的日晒斑，使皮肤显得粗糙，健康硬朗。连牙的细节也没放过，牙黄有牙垢，手的化装也不容忽视。与贾母的妆面形成较大的反差，正好互相对比，互相映衬。